当人的听力损失后，就不能象正常人那样听清外界的声音，也听不清自己讲话的声音，如果出世时就已经耳聋（即先天性耳聋）或幼儿时学会的少量语言，后因污染病或药物中毒而引起严重耳聋逐渐忘记，都会导致聋哑。聋哑人系指先天性聋或幼年严重耳聋以致丧失听取与学习语言的能力，或虽已初步学会语言，又因耳聋重新丧失语言能力者，尽管他语言器官和语言中枢是完好的

聋哑人不会讲话，并非语言发声器官有病，而是因为听力使聋人不能听到语言，从而失去模仿和学习语言的机会。因此，"聋"第一位的而"哑"第二位的所以有"十聋九哑"说法。由此可见，由于一个器官的损坏，连带了另一套器官的功能，使患者遭受了聋与哑的双重痛苦。有些人不懂得这个道理，误认为舌系带过短、扁桃体肥大是致哑的主要原因，从而要求剪断舌系带、切除扁桃体，显然这是无济于事的预防耳聋、维护听力、早期治聋、聋后防哑等才是防治聋哑的主要环节。要预防耳聋，必需了解耳聋的原因。耳聋分为先天性耳聋和后天性耳聋两大类。先天性耳聋有家族性，近血统婚姻的父母所生子女容易发生先天性耳聋；妊娠妇女患病和药物中毒能损害胎儿的听器，而产生感觉－神经性聋，如妊娠期用奎宁就可能使胎儿致聋少数先天性耳聋是由于外耳道和中耳畸形引起的且多为传导性耳聋或混合性耳聋。后天性耳聋多数是由于污染病和药物中毒引起的感觉－神经性聋；产期的意外情况也能致聋，如早产、急产、难产以及休克等。慢性卡他性中耳炎、慢性化脓性中耳炎、耳硬化症等常引起传导性耳聋；某些全身性疾病（如甲状腺功能低下）也能致聋。现今，国必需重视梅毒性耳聋的发前不见古人情况，梅毒侵犯内耳可引起感觉－神经性聋，母亲妊娠时将梅毒传给胎儿，称为先天性梅毒。先天性梅毒的胎儿出世后会成为聋哑儿，先天性晚期梅毒多见于青少年，其主要病理变化是神经迷路炎、树胶肿性迷路骨膜炎和骨髓炎，一般侵犯双侧内耳，患儿不只有听觉障碍，还常伴有前庭功能障碍。