耳道环境潮湿，给细菌繁殖创造了有利条件，如果不注意卫生，很可能会引起耳道炎，进而引起中耳炎。 比如感冒时或是游泳时呛水，感冒病毒、带有病菌的水经鼻会逆行经耳咽管(咽鼓管)到达中耳而引起中耳炎。

这种感染，最初的症状就是发低烧，大概会有两天左右的低烧情况，这个时候是最佳的治疗时机，否则过了这两天，中耳炎的发生概率会大大增加。 　　

　　爱出汗、常游泳的人更应注意卫生，游泳时作好耳鼻的保护。禁用硬物掏耳，防止鼓膜损伤。

因为小儿的咽鼓管较短，宽而平直，感染易经咽鼓管进入中耳，如果处理不及时，中耳腔内的脓液可因压力增高而穿破鼓膜流出，所以儿童在游泳时更应注意预防耳部进水。